Le mystère du fût prend sa source dans la nature, puisque tout commence par la forêt.

Dans les massifs forestiers les plus prestigieux vivent des arbres majestueux qui donneront le bois idéal: les puissants chênes centenaires éduqués en futaie,

offrent un bois aux grains parfaits, aux couleurs dorées, qui révèleront lentement la quintessence des arômes des vins.

De ces chênes proviennent les merrains qui vont sécher à l'air libre, aussi longtemps que nécessaire, pour devenir solides et résistants tout en conservant leur souplesse, et les préparer à l'épreuve du feu.

Et c'est là qu'oeuvre tout le savoir-faire du tonnelier, héritier d'une longue tradition jamais abandonnée. Il va d'abord donner aux merrains transformés en douelles la longueur choisie (écourtage).

Il va ensuite donner l'arrondi extérieur qui correspond à la circonférence du fût, creuser l'intérieur de la douelle pour lui donner la forme concave voulue, puis les tailler en fuseaux pour faciliter la jointure avant de les assembler (façonnage).

Les douelles seront alors mesurées et triées en fonction de leurs qualités pour définir leur place dans le fût.

L'étape suivante consiste à ranger les douelles dans l'ordre de mise en place, debout à l'intérieur du cercle de montage, en alternant une douelle large avec une douelle étroite pour donner au fût un bon équilibre.

La chauffe au feu de bois intervient ensuite. Phase importante et spectaculaire dans la fabrication du fût, elle comporte deux étapes: le cintrage et la recuisson.

En fonction des usages régionaux, le cintrage (la mise en forme du tonneau) peut se faire au feu, à la vapeur ou à l'eau bouillante.

La recuisson permet de fixer définitivement la forme des douelles et de libérer les composants aromatiques du chêne par la chaleur.

Tout l'art de la tonnellerie consiste alors à donner au fût les arômes souhaités par l'oenologue et parfaitement adaptés à toutes les particularités physicochimiques et gustatives des vins de garde: épices, vanille, pain grillé, noisette...

A l'issue de cette étape, le tonnelier monte et place les fonds du fût, retire les cercles de montage pour les remplacer par les cercles définitifs en feuillard,

après avoir poncé et raboté l'ensemble des parois externes. Avant la livraison, le fût est éprouvé pour s'assurer de l'étanchéité et de l'absence de défaut.

Le fût peut alors recevoir le vin, qui s'enrichira des tanins et opérera une très lente oxygénation au travers des parois.